La otra cara de la actividad minera

Por Ricardo Bustos

Patrick Moore (GreenspiritStrategies) VANCOUVER- Mientras me siento con Emmanuel en el patio trasero de su nueva casa en Ntotoroso, Ghana, rodeado por su esposa, hijos, parientes políticos y madre, el padre emprendedor explica, a través de un intérprete, cómo es que su familia no ha mirado hacia el pasado desde su llegada a este nuevo poblado. Él opera un negocio en su hogar, ha logrado adquirir algunas tierras de labranza cercanas y es presidente voluntario del comité de saneamiento, supervisando el proceso que asegura agua potable para su familia y vecinos. En resumen, Emmanuel y su familia se sienten optimistas.

Como un ambientalista entregado, un cofundador de Greenpeace y, durante casi dos décadas, un crítico de las tácticas que infunden temor de esa organización y otras similares, estoy asombrado por el reciente aluvión de reportes en prominentes medios de comunicación, críticos de las empresas mineras con base en los Estados Unidos como Newmont Mining y sus operaciones en Ghana y Perú.

Yo he visto de primera mano los desarrollos en infraestructura y habilidades que las empresas comprometidas con la sostenibilidad, como Newmont, pueden lograr. Es por esa razón que mi organización se ha asociado con Newmont, y es así como sé que dichos reportes parcializados son particularmente inexactos.

El así llamado periodismo de investigación está cada vez más lleno de errores de hecho y de insinuaciones y, por lo general se equivoca al informar sobre los éxitos de la empresa en su camino a convertirse un líder en sostenibilidad y un catalizador para el cambio en países en vías de desarrollo. Como resultado, las empresas responsables como Newmont son vilipendiadas. Al final, son los pobladores locales los que pueden llegar a perder más – un salario decente de vida.

Las nuevas viviendas en Ahafo y Ntotoroso en Ghana son el resultado de la enorme contribución de recursos y pensamiento progresivo para el proyecto de reasentamiento. Los principios, políticas, procedimientos e índices de reasentamiento fueron determinados a través de un proceso de colaboración de los diversos stakeholders.

La empresa consultó a planificadores distritales, regionales y nacionales y diseñó 37 tipos de casas de reasentamiento para que puedan cumplir con las necesidades de la comunidad. Los propietarios pudieron personalizar sus nuevos hogares.

La colaboración giró en torno al Comité de Negociación de Reasentamiento, un grupo que incluye a representantes de los miembros de la comunidad, autoridades tradicionales, gobiernos distritales y regionales, organizaciones no gubernamentales y la empresa.

Las casas otorgadas en los nuevos asentamientos son muy superiores a las estructuras que reemplazan. Si los reporteros realmente visitaron estas regiones, sabrían esto y si tuvieran alguna preocupación por los pobladores, reportarían la verdad en lugar de ridiculizarla.

El cianuro también ha sido víctima de la tergiversación de los medios. No ha habido una sola mención sobre los pasos tomados por las empresas para el manejo del cianuro, y no se le ha dado la atención debida al Código Internacional de Manejo del Cianuro, organizado bajo el amparo del Programa Ambiental de las Naciones Unidas (UNEP) y el Consejo Internacional de Metales y Medio Ambiente (ICME).

El Código se enfoca en el manejo seguro de cianuro en cada etapa: procedimientos de transporte; almacenamiento in situ y uso en la recuperación de oro; cierre definitivo de las instalaciones de cianuro; prevención de accidentes; salud y seguridad del trabajador; respuesta de emergencia y entrenamiento; diálogo con la comunidad; reportes públicos y participación de los stakeholders.

Las empresas que adoptan el código deber tener sus operaciones mineras auditadas por una tercera empresa independiente. Esta medida ha resultado en un cambio real en la industria.

No se ha hecho ninguna mención sobre el hecho de que todas las operaciones modernas de lixiviación con cianuro se basan en sistemas de recirculación con revestimientos dobles de gran espesor de plástico y detección de filtraciones. Los artículos anti-minería parecen implicar que el cianuro está siendo arrojado al medio ambiente, cuando en realidad no es así.

No obstante, los lectores deben saber que el cianuro se encuentra en el medio ambiente y está naturalmente disponible en muchas especies de plantas. La toxicidad del cianuro no se extiende debido a su baja persistencia en el medio ambiente. El cianuro se descompone con la luz solar y no se acumula o almacena en ningún mamífero estudiado. No se ha reportado ninguna bioacumulación de cianuro en la cadena alimenticia, eso quiere decir, que no se ha demostrado que el cianuro haya sobrepasado la cadena alimenticia de un organismo al siguiente.

Los líderes mundiales en minería constantemente están mejorando las garantías ambientales y fomentando programas sociales. Reto a cualquier reportero a que visite los asentamientos de reubicación de Newmont en Ghana y Perú. Hombres trabajadores como Emmanuel – y su extensa familia – están viviendo la prueba de que Newmont opera con integridad y respeto.

Desde mi ingreso al movimiento global ambiental en 1971 – y especialmente en la última década – la minería ha contribuido significativamente a una economía mundial más sostenible, y los beneficiarios clave de este progreso son los trabajadores mineros, las familias y comunidades. Cuan desafortunados son los medios de comunicación al perder una parte tan importante de la discusión de la sostenibilidad.