Invitan esta noche a observar el eclipse lunar

Por Néstor Camino

HOY MIÉRCOLES, CASI A LA MEDIANOCHE

Hoy miércoles 20 de febrero, bien tarde, podremos ver otro eclipse total de Luna en el cielo de Esquel.

Casi un símbolo este hermoso fenómeno astronómico, ya que sucederá durante la semana de Esquel, acompañándonos en los festejos de un nuevo aniversario de nuestra ciudad.

¿QUÉ ES UN ECLIPSE TOTAL DE LUNA?

Un eclipse total de Luna sucede cuando la sombra de la Tierra cae sobre la Luna (Sol-Tierra-Luna) (FIGURA 1); es decir, un eclipse de Luna sucede durante una Luna llena (o sea de noche), cuando la Luna se introduce completamente en el cono de sombra que proyecta la Tierra hacia el espacio.

FIGURA 1: Diagrama que muestra cómo se produce un eclipse total de Luna

¡LOS INVITAMOS A VER EL ECLIPSE!

El eclipse total de Luna de febrero comenzará ya casi terminando el día 20, a las 23:43 horas, y en Esquel y la zona cordillerana de la Patagonia podremos disfrutarlo durante aproximadamente tres horas y media, ya que lo veremos completo desde el inicio hasta el final.

La FIGURA 2 muestra la evolución de este eclipse, indicando los instantes de tiempo en que la Luna entra y sale del cono de sombra profundo de la Tierra (la umbra). No se indican el ingreso y el egreso en la Penumbra, ya que son etapas del eclipse no visibles a simple vista.

Este esquema está hecho para un observador ubicado en la zona de Esquel, y representa la forma en que se verá la Luna a medida que transcurre el eclipse desde su inicio hasta el final, con respecto al horizonte del lugar de observación.

FIGURA 2: Evolución del eclipse total de Luna del 20/21 de febrero de 2008

La Luna comenzará a oscurecerse desde arriba a la derecha (posición 1, a las 23:43 horas). La sombra terrestre continuará “mordiendo” a la luz lunar, hasta que, a eso de las 01:01 horas del 21 de febrero (posición 2) toda la Luna estará dentro de la umbra, tomando posiblemente una coloración rojiza o anaranjada (según sea la transparencia de nuestra atmósfera). La totalidad durará aproximadamente unos cincuenta minutos, luego de lo cual comenzaremos a ver que la luz directa del Sol retorna a la superficie lunar, también desde arriba a la derecha. Finalmente, poco después de las 3 de la mañana, habrá terminado la fase parcial del eclipse y daremos por concluida esta experiencia.

Si bien todos los años, sin excepción, suceden al menos dos eclipses de Sol y dos eclipses de Luna, no siempre es posible observarlos desde una misma ubicación geográfica. El próximo eclipse de Luna que podremos observar desde Esquel y la zona será el próximo 16 de agosto al amanecer (parcial), pero deberemos esperar hasta diciembre de 2010 para ver nuevamente un eclipse lunar total.

Durante el eclipse la Luna se ubicará hacia el Noreste, por encima del Cerro 21, y estará acompañada por dos puntos brillantes a su vez también muy hermosos: la estrella Regulus (“el pequeño Rey”), la más brillante de la constelación de Leo, y el planeta Saturno (FIGURA 3).

FIGURA 3: El eclipse sucederá en la constelación de Leo, con la Luna entre Regulus y Saturno

¡LOS ESPERAMOS EN LA PLAZA DEL CIELO!

El eclipse podrá verse desde cualquier lugar, ya que la Luna estará lo suficientemente alta en el cielo como para que su observación durante el eclipse sea muy sencilla. Cabe destacar que no es necesario ningún tipo de protección para observar un eclipse total de Luna, y que se puede seguir la evolución del mismo ya sea con largavistas o con telescopios sin ningún tipo de cuidado para los ojos.

Hoy estaremos en la Plaza del Cielo, en la esquina de Sáenz Peña y Fontana, a partir de las 23:30, con el fin de compartir la observación de este nuevo eclipse total de Luna. Los invitamos a disfrutar con nosotros de este fenómeno tan hermoso e interesante, y a compartir unos mates nocturnos, un poco de charla, y algunas historias sobre el cielo.

Para aquellos que deseen saber un poco más sobre eclipses, los invitamos a explorar el sitio oficial de la NASA dedicado a este tema:

http://sunearth.gsfc.nasa.gov/eclipse/eclipse.html
Complejo Plaza del Cielo – http://www.plaza-del-cielo.org/